Ihr nächster Dekorkauf könnte aus einem 3D-Drucker erfolgen

Von Abigail Glasgow

Als ich an die wellenförmigen Wooj-Lampen dachte, die letztes Jahr überall in meinem Instagram-Feed zu finden waren, hätte ich nie gedacht, dass der Mann dahinter ein ehemaliger Programmierer war, der zum Designer-Holzarbeiter wurde und die Marke in seinem Kleiderschrank gründete. Als ich mit Sean Kim auf Google Hangouts sprach, wollte ich mir ein Bier einschenken und fachsimpeln, während er mir das neue Designstudio des Teams, die 3D-Drucker und die überall verstreuten Kabel zeigte, die meinem nicht-technologischen Gehirn fremd waren. Ich ging davon aus, dass ein Studiogründer, dessen Produktverpackung unter Wasser biologisch abbaubar ist, im Dialog vielleicht unzugänglich sein würde, aber Sean war genau das Gegenteil. Sein bodenständiges Auftreten machte mich gespannt darauf, herauszufinden, wie genau die Begriffe CNC-Fräse und Messerständer in denselben Satz passen könnten.

Der Name des Unternehmens ist eine verkürzte Version von Seans koreanischem Namen Woojin, der unter engen Freunden seit vielen Jahren sein Spitzname ist. Mit 31 Jahren hat sich Sean erst diesen Sommer ganztägig bei Wooj engagiert. Bisher hat sein in Brooklyn ansässiges Studio, dessen Herstellung selektiv und ökologisch ist und durch Robotik ermöglicht wird, neben Messerständern und Turbinenuhren auch Woojs beliebte Lampen hergestellt.

Diesen Monat wird die Marke noch mehr Produkte auf den Markt bringen, darunter eine neue Uhrenlinie in drei verschiedenen Stilen, mit Nlumec entworfene Kerzen und demnächst eine Keramik-Pflanzenvase. Ich habe mich mit Sean zusammengesetzt, um zu besprechen, wie er mit der Spannung zwischen Erschwinglichkeit und Nachhaltigkeit umgeht, wie er überhaupt in die Designwelt eingedrungen ist und wie zum Teufel 3D-Druck tatsächlich funktioniert.

Ein Porträtfoto von Wooj-Gründer und -Inhaber Sean Kim.

Die gewellte Lampe wird stolz in einem Zuhause ausgestellt.

CLEVER: Also, wie genau bist du hierher gekommen?

Sean Kim: Während meines Studiums lernte ich Programmieren und beschäftigte mich intensiv mit der Entwicklung von Apps. Ich zog nach San Francisco und arbeitete eine Zeit lang als Software-Ingenieur, aber bei der digitalen Arbeit wurde mir klar, dass ich mich eigentlich mehr für das Physische interessierte. Ich reagierte darauf, in einer App-gesteuerten Welt zu sein. Ich musste etwas anfassen und musste nicht die ganze Zeit am Computer sitzen.

Ich hatte schon immer ein Interesse an Design und eine Faszination für die Objekte um mich herum. Ich fühlte mich von ihnen sehr berührt und wollte mehr über ihren Hintergrund erfahren. Wie wird das gemacht? Wo ist es hergekommen? Warum stellen wir davon eine Million Einheiten her? Dieser Gedanke würde meinen Alltag unterbrechen. Deshalb wollte ich eine gewisse Rolle bei der Teilhabe an der materiellen Kultur der Dinge spielen. Wenn ich diese Kritik in Bezug auf die Objektkultur geäußert hätte, wollte ich bestätigen, was in meinem Kopf vorging – was von mir mehr Wissen über Design und mehr Wissen über die Systemherstellung erforderte.

Wie haben Sie die Art von Design, die Sie verfolgen wollten, verfeinert?

Zu dieser Zeit war die Holzbearbeitung meine Möglichkeit, physische Dinge herzustellen. Ich hatte Glück, denn in der Bay Area gibt es eine ziemlich große Maker-Community, aber irgendwann kam es mir nicht mehr ausreichend vor. Also bewarb ich mich schließlich mit ein paar Dingen im Gepäck für die Graduiertenschule – einem verrückten Webbot und einer CNC-Fräse, einem Drehwerkzeug, das Holz schneidet, wie Sie es auf unserem Messerständer sehen. Ich habe mit diesen Tools komplizierte Designs für mein Portfolio erstellt und wurde bei Pratt angenommen, wo man einen quasi ins kalte Wasser wirft. Im ersten Jahr lernen Sie, wie man zeichnet, wie man Dinge aus Ton herstellt und wie man 3D-Modelle erstellt.

Eine Ecke mit 3D-Druckern im Wooj-Studio.

Wie sind Sie auf das Konzept für Wooj gekommen?

Ich begann, einen 3D-Drucker aktiv für die Prototypenerstellung zu nutzen. Ich habe nicht so viel Geld für die Maschine bezahlt, und dennoch war sie in der Lage, all diese Dinge zu produzieren. Als ich in mein zweites Jahr kam, hatten wir etwas, was alle Schüler einen Kickstarter-Kurs nannten. Nicht jeder startet tatsächlich eine Kampagne, aber ich wollte es unbedingt. Ich wollte die CNC-Maschine verwenden, um unsere gewellten Messerständer herzustellen. Dort kamen sie zum Tragen und der Start war erfolgreich. Ich habe eine Domain gekauft, ich hatte ein Logo. Die Lampen kamen im Sommer vor meinem letzten Jahr.

Ich habe die Wooj-Lampe im Rahmen eines Kurses entworfen, in dem ich diese kaputte Lampe reparierte. Es ging alles bergauf, was ein wenig schwierig war, weil ich all diese Bestellungen für Lampen bekam, während ich versuchte, meine Abschlussarbeit fertigzustellen, und gleichzeitig noch einem anderen Teilzeitjob nachging. Es war ziemlich knorrig.

Warum glauben Sie, dass Ihr Design und Ihre Produkte bei so vielen Menschen Anklang finden?

Ich denke, es ist eine Kombination verschiedener Dinge. Erstens finde ich das Design ziemlich neuartig. So etwas habe ich noch nicht gesehen. Aber der Preis und die Geschichte sind es, die unser Publikum wirklich erreichen. Bei kleinen Boutique-Designunternehmen kommt man preislich schnell auf Tausende von Dollar. Im Vergleich dazu sind wir sehr zugänglich, was natürlich mit der Produktionsmethode zusammenhängt, die wir mit unseren 3D-Druckern verwenden.

Und was unsere Geschichte angeht, wollte ich, dass wir uns als das präsentieren, was wir sind: ein kleines, im Verborgenen stehendes Unternehmen. Wir haben buchstäblich in einem Schrank angefangen. Wir sind hier gegen Opulenz. Wir produzieren selbst und sind offen darüber, was wir sind – wir sind keine Marke, die direkt an den Verbraucher geht. Wir wollten ehrlich sein, und ich denke, viele Leute haben das gesehen.

Von Morgan Goldberg

Von Sara Barragán del Rey

Von Nicolas Milon

Ein gewellter Messerständer von Wooj.

Ich denke, dass jemand wie Sie, der von außerhalb der Designwelt kommt und dann in die Welt des Designs einsteigt, mehr Türen öffnen und es unterschiedlichen Menschentypen ermöglichen kann, hochwertiges Design in die Hände zu bekommen.

In der Design-Community gibt es eine Menge Gatekeeping – jemand muss Sie hereinlassen oder Sie müssen einen Hersteller finden. Wir haben das umgangen, und das ist das Versprechen des 3D-Drucks. Es war durchaus möglich, sich selbst zu finanzieren, was nicht typisch ist. Traditionell müssen Ihre Produkte entweder sehr teuer sein oder Sie müssen mit einem großen Hersteller zusammenarbeiten. Und bei diesem Prozess gibt es Kompromisse, und man verliert die Kontrolle darüber, wie etwas hergestellt wird. Daher denke ich, dass es für viele andere kleine Designfirmen oder Menschen, die versuchen, im materiellen Sinne etwas zu bewirken, ermutigend sein könnte, alleine zu arbeiten. Gehen Sie nicht durch die Institution, sondern beginnen Sie etwas Kleines.

Wo finden Sie Inspiration für Ihre Stücke?

Selten habe ich jemals eine Skizze oder eine konkrete Vorstellung davon, wo meiner Meinung nach ein Prototyp landen wird, bevor der Prozess beginnt. Ich werfe ein paar Dinge an die Wand, und dann bleiben einige davon hängen. Ich muss natürlich über Designs nachdenken, die gedruckt werden können. Für die Lampen bedeutet das eine runde Geometrie mit Struktur, die wir durch ihre plissierten, geriffelten Kanten erreichen. Letztendlich habe ich jedoch das Gefühl, dass die Designs dann am besten aussehen, wenn sie am natürlichsten wirken. Ich finde gerne organische Phänomene und versuche, sie durch gedruckte Strukturen einzufangen. Wie unsere Faltenlampe, die wie eine gefaltete Tischdecke aussieht.

An welchen Produkten oder Kooperationen arbeiten Sie derzeit?

Wir sind dabei, eine neue Uhrenlinie herauszubringen, die in drei verschiedenen Stilen auf den Markt kommt. Wir haben auch eine Kerzenkooperation mit Nlumec, ähnlich der Wavy-Lampe. Sie stellen all diese maximalistischen, verrückten Kerzen her, die aus ethisch einwandfreiem Bienenwachs hergestellt werden. Sie haben ein sehr wildes Aussehen und ich denke, dass ihr Design und die Art und Weise, wie sie hergestellt werden, wirklich zu dem passen, was wir tun.

Von Morgan Goldberg

Von Sara Barragán del Rey

Von Nicolas Milon

Die Wooj-Lampen auf einer dekorativen Tischdekoration.

Wie genau drucken Sie Ihre Lampen, Uhren und die Formen für diese Kerzen?

Für unseren 3D-Druck gibt es mehrere Techniken. Bei der Kerze zum Beispiel verwenden wir diesen hochauflösenden Typ, der viel langsamer und unordentlicher ist als das, was wir für die Lampenproduktion verwenden. Aber es ist sinnvoll, es zu verwenden, wenn wir Formen herstellen, weil man eine Form für mehrere Kerzen herstellt. Die von uns gedruckten Formen sind flexibel für alle Arten von Materialien: Wachs, Keramik usw.

Und wenn wir dann Lampen drucken, ist das im Grunde so, als würde man mit einer Heißklebepistole einen Kreis auf ein Blatt Papier zeichnen. Dann stapeln Sie einen weiteren Kreis darauf und fahren mit der Klebepistole einen Zentimeter nach oben, bis Sie einen Zylinder haben. Bei der Lampe ist der Heißkleber dieser Glühfaden, der in unserem Fall nur eine Spule aus Biokunststoff auf Maisbasis ist. Das Konzept des 3D-Drucks besteht darin, dass ein Computer über einen Motor vorgibt, wohin der Heißkleber oder die Filamente gehen. Sie drucken Schicht für Schicht. Wenn wir Messerständer oder Uhren herstellen, verwenden wir ein subtraktives Verfahren, bei dem Material von einem Holzblock abgetragen wird.

Sie haben bereits erwähnt, dass dieser Prozess sowohl erschwinglich als auch nachhaltig ist, aber es besteht sicherlich ein Spannungsverhältnis zwischen dem Preis und ethisch hergestellten Produkten. Wie gehen Sie da vor?

Wir müssen uns dieser Spannung sehr bewusst sein. Wir wollen Dinge erschwinglicher und zugänglicher machen, aber wir wollen auch nicht unbedingt eine Million davon herstellen. Ein Teil davon, ein Kreativer zu sein, der Wert auf Nachhaltigkeit und Zugänglichkeit legt, besteht darin, angemessene Umfangsbeschränkungen festzulegen, die dem Team helfen, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, und die flexibel sind, wenn sich das bewegliche Ziel ändert. Aber ich denke, das ist die Spannung, mit der sich jeder in jedem kreativen Bereich im Kapitalismus auseinandersetzen muss. Welche Kompromisse gehen Sie ein bzw. müssen Sie diese überhaupt eingehen? Ich weiß nicht, ob ich die Antwort habe.